断肠人在天涯

  这样行路有了十来日。
  他们只在沿途的客栈短暂停留，用以洗漱饱腹。
  齐雪日坐夜坐，坐得皮肉又僵又麻，骨头酸得快要散架，起初的兴奋劲儿也被磨没。
  即使是全然陌生的地方，她也只剩一些干巴巴的问话。
  倒是慕容冰，不知何时何地起，渐渐不复一字千金的冷漠。
  这日晨醒，马车行过一座小镇官道。
  齐雪看街上空空荡荡，铺面门板紧闭，奇道：
  “这都什么时辰了，怎么街上不见人？”
  慕容冰靠在车壁，翻着手上的书卷，头也不抬道：
  “此地多商旅，晚间贸易繁盛，久而久之便成了夜市。商户与居民晨起都比别处晚半个时辰。”
  齐雪回头，有些崇拜道：
  “你怎么什么都懂？”
  “来桐州前，我翻阅过附近州县的风土志。”慕容冰轻描淡写地作答。
  齐雪点点头，沉默片刻后：
  “那么......我们已经临近桐州了？”
  “是，”慕容冰翻过一页，“最迟后日能到灵桥县。”
  齐雪忽然很轻地：“应笙一定到家了......这会儿或许正在救人吧。”
  慕容冰抬眼，望见她失魂落魄的情状：
  “你若想她，再捱几日便能见着了。”
  齐雪摇摇头：“我们还没有这么亲密。”
  随后，她满目忧伤：
  “只是，我和她一样......我......”
  “你什么？”慕容冰追问。
  齐雪颦着眉，无奈地望向窗外交替不止的风景。即便说出口，也不过徒增悲伤。
  她一度说不出话。车中便跟着安静。
  无声无息地度过白日，慕容冰终于放下书卷。
  他看了她好一阵。
  残阳如墨，勾勒着她的侧影。
  “你究竟是怎么了？”他问。
  齐雪说话闷闷的，“我喘不过气！”
  她转头看着他，像个稚气未脱的孩子：“你能不能让他停车？我要下去透透气。”
  慕容冰见她的确伤心得很，便不多问，朝车辕吩咐一声。
  马车在一座石桥旁停住，齐雪跳下车时步履还有些踉跄。
  桥下流水潺湲，晚照铺陈水面，迎风流金，随波浮沉。
  齐雪徐徐地登桥，走上最高处，凭栏静立。
  秋空澄明广阔，晕染着暖黄的霞光，临河步道都是各回各家的百姓。
  如此旷远的天地，该是谁都能寻到一处安身的。
  可是真正的、长久的家在哪儿呢？
  她的家在哪里......
  不是南阁，亦不是宫苑任何地方。
  不是溪口村与薛意相依为命的小院。
  是她回不去的世界。
  枯藤老树昏鸦。
  小桥流水人家。
  古道西风瘦马。
  夕阳西下，
  断肠人在天涯。
  她轻声细语，一缕缕被晚风拂散。
  她宁肯一世懵懂，也不要凄凄惨惨地为了什么肝肠寸断。
  泪水倏然滑落。
  齐雪先是沉默地哭，颗颗泪珠在石栏跌碎。继而抑制不住哽咽，肩头颤动，她一手扶栏，半身微微前倾，宛如要将愁绪付与逝水。
  慕容冰在桥下隔着数十步望她。她哭得哀恸，是他未曾看过的。
  暮色流水环绕着她，衬得她尤为动人。
  见她身形倾了再倾，摇摇欲坠，好似下一刻就会翻越石栏。慕容冰心口骤紧，往前迈了半步又停下。
  他在担心什么？恐惧她失足坠河么？害怕她主动投水么？纵然她溺死，自己不过是少一个可供解闷的下人！
  可他愈是站着不动，掌心竟被薄汗渗透。
  齐雪哭了好一会儿，逐渐平复。
  她用袖子胡乱拭去残泪，微微抬颔，深吸一口气，复又绵长地吐气。
  齐雪转身下桥，走到慕容冰跟前，眼眶尚有潮湿与桃红。
  她声有余咽，尽力装作无事：“我让你等急了。”
  慕容冰注视她湿漉漉的眼睛，稍稍迟了一息才说：“没有。上车吧。”
  齐雪“嗯”了一声，过去爬上车辕，矮身钻进车厢。
  次日午后，马车驶入灵桥县。
  刚入城门，就有一股铺天盖地的恶臭。
  齐雪掀开帘子的刹那，恨不得一巴掌打死自己。
  她竟还有闲情在那破桥上面伤春悲秋，白白耽误时间！眼前的景象让她立时满心愧恨。
  灵桥县的街巷与她所想的鱼米之乡简直有云泥之别。
  街道两侧草席相连，临时搭建的雨棚下躺满卧病之人，他们大多气息奄奄，少有微弱的呻吟，甚至已经有人断了气，还没来得及搬走遗体。
  同时，也有系着丝巾、遮住半张脸的人在房屋进进出出，好的能端着药，不好的情况即是搬出一盆血水、一盆秽物。
  轻症与重症便是这样隔开的，若病情突然危急，生者身侧躺的或许就会是前夜才死的人。
  齐雪的手攥紧了车帘，抖得不成样子。
  这还是人间么？这难道不是地狱！
  眼前患病的人，老幼妇孺皆有，脸上无不万念俱灰，被折磨得失去了活人该有的精神。
  齐雪从未感觉到，原来她往日的哀戚对世上很多人而言都是一种奢侈。
  生命危亡之际，他们只想活下去，哪有多愁善感的资格？
  马车无法逾越道路上横躺的躯体，一时难以前进。
  秦昭云勒住缰绳，正要找地方停靠。
  齐雪拉着慕容冰跃下车，几乎是往赈医署狂奔。
  临时赈医署设在官府偏远，门前攒聚数名求药求物资的百姓，个个饿得面黄肌瘦，见了生人也无心打量。
  齐雪拉着慕容冰的手，心急地拨开人群入内，只见两三个太医在长案边对着病人用药的记录沉思。
  “殿......”一名太医听到动静抬头，他认出慕容冰，急欲下拜。
  慕容冰制止他，沉声道：
  “宫外还要那些繁文缛节干什么？更何况是这种境地！我来时未命人打点，你们也切勿宣扬我的身份。”
  太医闻听此言，面面相觑。
  三皇子自幼性情乖张，近年来虽有在民生事务进谏立功，名望依旧扭转不及。没想到他已能说出这样通情达理的话来。
  正当时，门外传来急促的脚步声。
  齐雪回头看，映入眼帘的恰是应笙那张疲倦深重的脸。
  应笙手里是今日记录的用药情况，身后有一身着官服的中年男人，料是本县官员。
  她看见齐雪，眼底闪过片刻的惊讶，已然失去欢喜的气力。
  齐雪看着应笙就要叩拜慕容冰，疾步上前拉住她的手臂：
  “你就是应笙吧？这是我家、我家莫大人，有钱财拮据的地方尽管提。”
  她又是给应笙使眼色，又是暗示慕容冰点头配合。
  虽说齐雪演技拙劣，幸而那医官也无心去细想。
  他琢磨着这位莫大人也算不得什么大人物，毕竟真贵人谁会傻到亲临险境？
  救民心切之下，他开口便不客气：
  “正好人手短缺，昨儿又病倒个来打下手的。莫大人，这位小姐，你们快跟着应笙去帮忙，万事听她的！”
  齐雪禁不住看向慕容冰，怕他不服应笙。
  慕容冰却挑挑眉，一副无所谓的样子，眸中意味分明是：
  看来也不必给她封官以得人心了。
  那本县官员说罢，跑到太医那边连连鞠躬：
  “方太医，这回是真的求您......那湘儿从小没有爹娘，孤苦伶仃，我实在看不得她就这么等死！你们想想，假如是你们的女儿......望您大人有大量，再帮帮看，试着救她啊！”
  齐雪二人跟着应笙出门，应笙将两帕素帛塞给她和慕容冰，自己系好巾帕遮住半张脸。
  “系牢了，千万别摘。”她吐字极快，雷厉风行，与在宫里时大相径庭。
  齐雪依她所言，随后又不放心地看了眼赈医署：
  “应笙，那湘儿在哪里，我们......”
  “你不要滥用感情！这又不是你言出法随的地方！”应笙厉色凶道。
  齐雪被她喝得一愣，脚步顿住。
  应笙转过身来，严肃地教训道：
  “湘儿病重到时时都要人陪护，要吃三个人的药才有一丁点救回来的可能，就算暂时脱险，过量服药的后果就是变成残废！你什么都不懂，甩手给我有用吗？！”
  好几年，很少有人这样对她吼叫。
  齐雪满腹委屈，却深知不是表露的时候。
  “对、对不起，你别生气嘛.....”
  “你不要哭！眼泪打湿那块布就作废了，不要刚来什么忙都没帮上，还白白浪费东西！”应笙说完要紧的，才略带随和问她，“你难道想眼睁睁看着更多人因为湘儿一个丧命吗？”
  “我明白了。”齐雪情不自禁地后退一步，挨着慕容冰更近。
  应笙心里诸多不忍，可她若不是这样的态度，总会给旁人留希望，一来二去争执间让无数人的生命流走。
  秦月仙，你不要怪我，我也是不得已的。
  应笙带着他们往灾情严峻的地方去。