恩科放榜

  京城里叫得上名号的听风人都在这里了，朝廷里最善收集消息的各部也都到齐了。可就算这群人同时协作，都未必能在两个月之前就摸清皇榜名次、权贵府中的私情，以及三个素不相干的举子各自藏得最深的丑事。
  “会不会故意先写了三桩艳事，等明日榜出，再强行往人身上套？”颜谨他们所在的雅间里，也在低声议论着。
  “正道路子不行，旁门路子能不能做到？”有人问谢存郢和颜谨，毕竟，他们是玄案司的人。
  谢存郢指尖轻叩着桌沿，神色依旧悠闲懒散，“天下奇人异士何其多，能窥人私隐的邪术，玄案司案牍房里不是没有。可现在也没有任何证据证明幕后之人是用邪术窥探到的消息，我们也无从查起。与其挖空心思去想他是怎么做到的，不如好好想想他的目的是什么。”
  “他这明显是冲着朝廷来的。”刑案司一人说道，“从青灯引到登科记。一个瞄准高门女眷，一个瞄准新科三甲。”
  他这观点刚抛出来，立马就被别的同僚给否定了，“若仅仅是冲着朝廷来，不至于如此费尽心机地设局。他更像是在显摆和卖弄。显摆自己获取情报的能力，顺便卖弄自己的学识才华。这幕后之人定是一个文人，只有文人，才会用话本、戏本这种杀人不见血的手段来做局。”
  这个猜测得到了大家的一致认同。
  有人叹了一口气，“不论真假，明日一旦放榜，所有人都会拿一甲的名姓往戏里套。落第的举子本就怨气难平，一旦发现新科三甲有半点细节与戏中对得上，他们才不会管有几分真假，只会一口咬定朝廷取士不公。到那时，京城怕是又要乱了。”
  “若第三折戏是真的，今晚就会乱起来。”谢存郢冷不丁插了一句。
  众人闻言，皆是一愣。
  都这个时辰了，明日揭榜的名单早就呈报御前，就算权贵手段通天，估摸着也改动不得。那么他为了保全自己，唯一的法子就是杀那书生灭口。毕竟粉戏里面没有透露权贵的身份，一旦书生死了，死无对证，秘密就暂时还能瞒住。
  “能不能想办法把他救下来？”颜谨问。
  大家都知道颜谨是个心软的姑娘，倒也不意外她会开这个口。
  不等旁人回答，锦衣卫那个雅间，有人站了出来，朗声对底下听风人说道：“暂不管此戏真假。若真有人秽乱科举，攀附权贵，以身求进，今夜可自行前往北镇抚司陈情。锦衣卫自会禀明圣上，查清此事，保其性命无虞！”
  他这话说得极响，像是专门说给满园子人听的。底下原本还在议论戏文的人声顿时低了下去。
  话音未落，大理寺那边也有人拂袖而起，“锦衣卫主缉拿侦查，若牵涉朝臣、科场，终究还要依律审断。若有人自愿投案，可直接前往大理寺投递状书！若确系受人威逼利诱，大理寺自会依法为其做主，绝不容任何人越过国法私刑处置！”
  紧接着，顺天府也有人起身，“顺天府亦不敢怠慢，今夜府衙后堂不闭，有冤者可击鼓。”
  刑部的人随即附和道：“凡牵涉科举舞弊、官员循私者，刑部自会会同三司审理。今夜投案，可从轻论处！”
  五城兵马司的人亦高声道：“京城夜巡本就是五城兵马司分内之责，今夜各坊门、街巷都会增派人手！凡有举子遭人挟持、追杀，只管向巡夜兵丁求救，兵马司必护送其至衙门。”
  一个接一个，说的比戏台上的唱词还齐整。
  谢存郢听得嗤笑了一声，“这会儿都是青天大老爷。”
  其他六扇门同僚看了他一眼，到底还是跟着站了出去，代表六扇门同其他衙门一起表明了态度：“六扇门亦可接状。只要踏进六扇门，便无人能在案情未明之前，私自将人带走！”
  他这话说的挺硬。然而，台下安静不过片刻，便响起了一声讥笑：“诸位大人都说能保命，可那书生究竟该信哪一家？”
  说话的是个瘦老头，头戴旧毡帽，手里捏着一把油亮的竹筹。他斜睨着楼上，慢悠悠道：“若那权贵真能预先插手一甲名次，又怎能确定他不能伸手进各部衙门里？”
  此话一出，满园的气氛瞬间绷紧了。
  楼上几处雅间里，一时竟无人接话。那瘦老头说得难听，却偏偏是实话。若第三折所演为真，能将一个举子送上一甲的权贵，就未必只身在贡院里。谁敢保证自己衙门里没有旁人的眼线？
  底下顿时又闹哄了起来，“可不是嘛！当初青灯引一事，不也是顺天府说走水便走水？诸位大人现在说的好听，明日若是上头一句话压下来，谁又敢认？”
  顺天府那边的人脸色顿时难看起来。可难看归难看，却无从反驳。毕竟青灯引的灰还没冷透，谁都记得那张欲盖弥彰的走水告示。
  楼下人声越来越杂：“去北镇抚司怕不是自投罗网。大理寺说的好听，若半路被人劫了呢？兵马司护送，谁知道护送到哪里去？六扇门倒硬气，可六扇门里就没有官老爷的人吗？”
  方才各衙门争相表态，原是想占住大义，可被那老头一问，反倒把最要命的事摆到了台面上，官府不可信。
  人群里甚至有人高呼：“与其相信官府，不如找江湖路子！江湖人以义当先，总比官府走狗强！只要熬到明日放榜，当着天下读书人的面将真相揭开，纵使幕后权贵再厉害，也不敢公然杀人灭口！”
  这话引来一阵附和，也引来不少冷眼。毕竟人心隔肚皮，江湖人里，有舍身取义的，也有为利是图的，谁知道谁能靠得住？
  在这场嘈杂的争吵中，看戏的众人逐渐离去。官府的承诺、江湖的质疑乃至那三折荒诞的粉戏，都化作无数窃窃私语，随风飘向京城的每一个角落。
  如果是真的，谁也没有办法替那书生做出选择。
  谢存郢舒展了一下双臂，伸了个懒腰，与颜谨一同离开了锦春园。
  夜色已深，一路上仍能听到不少人兴奋地探讨着戏里的风流韵事，甚至还有浪荡子学着戏腔哼唱那些露骨的艳词。
  颜谨微蹙着眉，偏头问谢存郢：“如果你是那个书生，今晚你会走哪个门路？”
  “我啊？我会来找小颜大夫你。”
  颜谨只以为他又不正经了，羞恼地打了他一下，“讨厌鬼，正经问你呢！”
  谢存郢顺势握住她拍来的手，收敛了笑意：“我说的是正经话。你想想，书生平素最常去的是什么地方？书院，书斋，文会，青楼。在花街柳巷中，谁有你小颜大夫名声好？大家都知道你是个软心肠，且还有黑白两道的门路，倘若我是他，我肯定来找你求救。”
  “我哪有黑白两道的门路？”颜谨一脸莫名。
  “白呢，自然是六扇门。黑嘛，你与那些个地痞流氓都要称兄道弟了，怎么不算门路？”
  颜谨一愣，这么一想好像确实没错。
  “那我今夜不睡了，守在门口等着。他要是真的来了，我就把他带去六扇门。”
  “不能去六扇门，得去贡院街。”
  两人一边聊一边回了颜谨家。
  医馆里彻夜点着一盏灯，想为这个不知是否存在的书生点亮一条生路，不过这一夜并没有等到人来。
  看着天际渐渐泛白，颜谨看向身旁的谢存郢，“天亮了，这场戏兴许是假的也说不定。”
  “放榜就知道真假了。”
  简单收拾了一番，两人便动身去了贡院街。
  此时的贡院街早已被围得水泄不通，都是来见证这场粉戏的真伪的人，甚至有许多人通宵守在这里，生怕错过放榜的一刻。
  长街两侧的茶馆酒肆也全都挤满了人，有说书先生正在讲昨晚的戏，更多的是在议论纷纷。
  颜谨在人群里听了一阵，只觉得昨夜的戏已经被传得面目全非。
  突然，贡院门内传来一声锣响，长街上的喧声顿时安静下来。
  数名礼部差役抬着榜案从贡院内走出，前后皆有兵丁开道。榜纸尚未展开，人群已经如潮水一般往前涌去。五城兵马司的人连声呵斥，才勉强将道路拦住。
  先贴的是会试名次，人群里顷刻响起此起彼伏的惊呼、狂喜与嚎啕。有人中了，抱着身旁素不相干的人大哭不止。有人从头到尾也没瞧见自己的名字，失魂落魄地跌坐在地上。
  然而，更多人的目光却越过这些人，紧紧盯着最前方的榜头，等着那一甲三名。
  礼部官员将最后一张金榜缓缓展开，大家顿时都安静了下来。
  “第一甲第一名——”唱榜官拖长了声音，“江州府，江怀瑾！”
  人群里先是一阵茫然的沉默，随即有人不可置信地惊呼：“江怀瑾？！怎么是他？”
  这名字，并不在京中此前预测的夺魁热门之列。
  但很快，便有知情者高声道：“此人素来以孝悌闻名，进京后确实投在了一位名儒门下，名儒还曾当众称他为门下最得意的弟子！那名儒现如今的夫人是续弦，姓殷！听说颇通文墨，常替丈夫誊抄文章！”
  与第二折戏对上了！
  长街上轰然炸开，但人群中有人在替他辩解，说寄居师门不是什么罕见之事。可话还没说完，便被周围更大的议论声吞没了。
  唱榜官没有理会人群中的骚动，继续唱道：“第一甲第二名，青州府，陈景润。”
  这一次，人群中的反应更快，“此人文章极佳，是有名的谦谦君子，平日也最爱穿着白衣，容貌生得极俊。”
  另一边立刻有人接道：“就是他！前年他还替早逝的好友刊行过一本松雪遗稿，序便是他写的！”
  陈景润三个字顷刻间从榜墙传向街尾，一张张嘴争相复述，仿佛唯恐慢了一步便显不出自己早已看穿戏文。至于是不是真的，已经没有人在意。
  惊呼声一浪压过一浪。
  “第一甲第三名……”唱榜官再次开口，大家又静了下来，“京师，周恒。”
  这个名字，举子们也不算陌生，立马道：“是他！他如今三十有四，确实留着短须！是大家眼中的端方君子！”
  陈景润已经在家仆和同乡的簇拥下挤进人群，他明显也听说了三折戏，今儿个故意穿了一身蓝衣，此刻那张俊脸上不见半分笑意。
  有人故意在他面前唱起了第一折戏的戏词：“礼法拦门一脚碎，亡魂在侧我照狂……”
  没多久，江怀瑾也到了，确实也长得一表人才。有人冲他喊：“师娘休急慌，学生有自方。杀入白虎穴，直捣肉海棠！”
  江怀瑾脚下一个趔趄，险些栽倒，身旁书童连忙将他扶住。
  过了片刻，人群中有人高喊着问：“周恒呢？”
  追问声一浪高过一浪，却始终都见到周恒的身影。
  于是人群里立马有人喊道：“定是昨夜被人灭口了！”
  群情因这句话，顿时激愤了起来，尤其是那些落榜的举子们。
  “十年寒窗，三场大比，原来比的不是文章！”
  “我等文章便是不如人，也该输在文章上。若输给床笫私情、权贵荐书，何必开恩科？何必令天下举子千里赴京？！”
  旁边一个年纪稍长的举子双目通红，仰头看着榜上那三个名字，喃喃道：“我们竟是来陪这些人作戏的……几十年寒窗苦读，半生圣贤书，竟然竟比不过权贵的一纸荐书、一场私情……”
  “何止作戏？”另一人咬牙道：“昨夜粉戏刚唱罢，今日礼部便登科。朝廷抡才大典，竟要看勾栏瓦舍的戏本定夺！斯文扫地，国贼当道，这皇榜要它何用？！”
  有几个年轻举子再也忍不住，冲到榜墙前，想将榜纸撕下来。
  差役立刻上前阻拦，“放肆！皇榜也是你们能碰的？”
  举子们被推得踉跄一步，有人索性跪倒在地，朝榜墙重重磕了一个头。
  “学生不敢犯皇榜。”他缓缓抬起头，额头已经磕破了，血顺着眉骨流下来，“学生只问一句，这皇榜之上，究竟是圣上取士，还是权贵分赃？！”
  四周霎时静了一瞬，这话太重了，重到连起哄的百姓都下意识住了口。
  可紧接着，有更多举子跪了下去，一个两个，十个，几十个。他们没有哭闹，也没有动手，只是一排排跪在贡院街前，朝着榜墙、朝着礼部官员，也朝着远处看不见的宫城方向俯身叩首：“敢问朝廷，天下士子寒窗十载，究竟该信圣贤书，还是信权门意？此榜为国取士，还是为权酬私？！”
  他们虽跪着，可口中喊出的话却越来越大，声音起初还乱，后来竟渐渐齐整起来。数百道声音一起撞在贡院高墙上，又一层层荡回来：“此榜为国取士，还是为权酬私？！”
  那些声音里有少年人的尖锐，也有中年人的沙哑。有人在喊到第二遍时便破了音，有人伏在地上，肩背抖得厉害，却仍咬着牙跟着众人一声声叩问。
  随后，那些已中了功名的书生也有人跟着跪了下来，“学生请礼部即刻封存本次恩科全部考卷、弥封册与阅卷房文书，在查清真相之前，学生不受朝廷赐宴，不拜座师，不递门生帖。”
  他身后，陆续有中举的书生激愤应声：“学生亦然！”
  原本该有的喧天锣鼓、报喜红绸，在这一刻全成了刺眼的讽刺。几个报录人举着喜幡僵在人群外，进也不是，退也不是。有人已经拿到了红绸，听到这声声质问，也低头将红绸扯下，不肯再挂在胸前。
  混乱之中，贡院大门内忽然有人疾步而出，来人身着绯袍，年近五旬，是礼部右侍郎。他登上榜案旁临时搭起的木阶，俯瞰着跪满长街的士子，又看了一眼榜墙上的三个名字，脸色阴沉得像压着一场雷雨。
  “诸生肃静！”他连喊三遍，四周的声音才渐渐压下去。
  “今科取士，奉旨而行，榜文既出，便是朝廷明旨！诸生有疑，可具名上书，可赴礼部、大理寺陈情！但不得撕毁皇榜，不得冲撞贡院！”
  人群中立刻有人高声打断：“那周恒何在？试卷封不封？读卷官查不查？传胪大典是否照旧？”
  一个问题接一个问题砸过去，礼部右侍郎没有立即回答，他显然知道，此时任何一句推诿的官话，都有可能引燃这群情激愤的考生。
  片刻后，他才沉声道：“本官已命人急递宫门，将贡院前情形与昨夜戏园之事一并奏闻圣上。在圣意未下之前，本次恩科所有朱卷、墨卷、弥封册、誊录簿，全部封存于贡院内库！无礼部、都察院、大理寺三方同签，任何人不得开启！”
  封卷，意味着朝廷至少在明面上低了头，承认此事需要查。
  但仍有举子不依不饶追问：“读卷官呢？”
  “今科主考、同考、读卷诸官，自此刻起不得私离衙署，不得与新科进士私下往来，候旨听勘。江怀瑾、陈景润暂留礼部，不得返宅！至于周恒，顺天府与五城兵马司即刻全城搜寻，务必查明周恒下落！”
  陈景润听到此处，身子晃了晃。江怀瑾嘴唇嗫嚅，终究一字未出。
  “今日原定传胪、簪花、游街与琼林赐宴……暂缓。”
  半个时辰后，宫中口谕传到了贡院。一队禁军从长街尽头而来，护送着宣旨内侍与都察院官员抵达榜前。
  内侍展开明黄绢帛，尖声道：“传圣上口谕，恩科乃国家抡才大典，不容奸邪染指，亦不容流言惑众！着礼部、都察院、大理寺会同复核今科卷宗，查明一甲始末。新科一甲三名暂不授官，候查。其余进士名次暂存，不复琼林宴。昨夜戏文所涉之人，出资者、编撰者、排演者，由六扇门、锦衣卫分别彻查，不得互相隐匿！凡借机煽惑、冲撞贡院者，依法治罪！”
  “若三司复核之人，本就与读卷官，涉事权贵同门同党，又当如何？”人群中，依然有声音刺出来。
  宣旨内侍脸色一沉，都察院为首的御史却先一步站了出来。
  “今科所有复核官员名姓，今日之内张榜公示。凡与主考、读卷官、一甲三人有师生、姻亲、同乡、门生、旧故者，皆需自行回避。诸生若查得复核官隐瞒关系，可直接投都察院登闻箱，本官亲自核验！”
  得到答复之后，长街上的举子们才陆陆续续从地上站起来，但他们依然不肯散去，他们要亲眼看着贡院内库上封。
  礼部不得不当众取来封条，由三家官员分别落印，又请几名在京素有清名的老举人上前验看锁钥与封泥。
  颜谨望着那扇被三重封印的库门，低声问谢存郢：“这样便能查清吗？”
  “不知道。”谢存郢扯了扯嘴角，露出一抹不知是讥讽还是冷漠的轻笑，“比起这个，咱们不如想想……现在的局面是幕后之人想要的结果吗？如果不是，他后面……可还要唱一折更惊天动地的大戏？”
  颜谨默了默。还有什么大戏，能比如今的情形更惊天动地？