第75章

  还好我们坐的专用汽车，司机是温德尔的忠心部下。
  “小声些，”我提醒他，“说出去好听吗？”
  维西又不说话了，呼吸颤了颤，眼尾憋得微红，我最看不了他这副委屈模样了，叹了口气，“接下来我跟他们对接，你少说话，行吗？”
  维西终于不情不愿地点头。
  这样看来，他和卡森积怨已深，卡森还记恨维西从前花销无度，让他被迫离家入伍，如今历经战争磋磨，人也大变。我闭了闭眼，还是慢慢来吧。
  第二次去军情五处时要顺利许多。
  所有材料全数过关，我们见到技术中层主管，那个老兵的上司玛格丽特·肖，是军情五处驻西北地区的联络官，对技术细节敏感：“说实话，这种文件我见过很多次了，莱兰农机厂的申请材料比其他企业更加完整。”
  维西认真道：“我们已将热处理工艺单独申请专利，避免技术外流。”
  玛格丽特提议，“要是有稳定的专利代理人更好，来日方长。”
  接着，她利落起身，带我们到另一个办公室，跟同事仔细核对了技术参数，转而抬头：“斯特林长官最近在忙西北地区的工业项目，不知道跟你们有技术关联没有？”
  听到‘斯特林’，维西背脊明显僵硬，呼吸也变得急促。
  我赶忙接腔，“暂时没听说，如有意向，欢迎联系我们。”
  玛格丽特点头，将审批单递过来，大方地伸出左手，“合作愉快！”
  “合作愉快！”我回以握手礼。
  那天离开后，维西急切地问：“我们有机会见到他吗？”
  我耸了耸肩，“这不好说，毕竟卡森不是技术出身，就算派技术专家驻场，也只是做技术评估，军队一向对技术保密。”
  维西脸庞肉眼可见的失望。
  “别太担心！”我按住他的肩膀，“我总有一种直觉，你们不会这样就此了断。”
  维西转而为笑：“你不会逗我开心吧？”
  ……
  一路上，维西都在喋喋不休，我听得都快睡着了。
  几天过后，我收到一份来自军情五处的通知，让我们当面接洽。
  “我可以不去吗？”维西声音很小，歪靠在临时办公室的沙发上，一脸愁绪，“我就这样乱过吧……反正他也不想见我。”
  我拆开信件，把落款人递到他面前，字迹飘逸流畅至极：
  ——卡森·斯特林
  “你确定不去吗？”
  【作者有话说】
  快要接近尾声啦……
  第68章 听话好么
  维西一把抢过来，握住信件的双手在颤抖，白色灯笼袖顺着他的深灰色条纹马甲蜿蜒而下，贝母袖扣泛着温润光泽，那张因欣喜过度而生出惶恐的脸庞，可不像利益至上的资本家。
  退到十七岁，或许是更早的时候，在栽满蔷薇花的廊道角逐、嬉闹，一张宛若天使的脸庞后面，跟着另一个英俊非凡的侧脸。
  一滴原本要呛出来的泪，瞬间涌上维西的眼眶，他抬起头，眼里只有灿然，像海洋重新掀动浪潮，轻轻舔舐落日余光，虽然我也不知道这一瞬期许会持续多久。
  维西紧紧地握住我的手，呼吸近乎喷薄：“你陪我去吧？！乔笛！你一定要陪我去！”他激动万分地拥抱我，说话间喘息不断，“我以为他这辈子都不肯理我了……”
  我回抱住他的背脊，笑着说‘好’，也提醒他不能像舞会那样荒唐，“他现在身份不同往日。”
  “上次不是我主动……”维西急于为自己辩解，两手一摊，马甲领口撑出轻微褶皱，显得他愈发清瘦，“根本就是他色魔上头！”
  “嘘！”我连忙制止维西往下说，“听我安排好吗？”
  他在不情不愿中终于点头。
  ‘叩叩——’
  门口传来敲门声，温德尔不请自入，身穿橄榄褐猎装夹克，膝下是收紧的马裤，高筒深蜜色皮靴，每往前走一步，都留下湿泥鞋印。他这样子像是刚结束狩猎活动，急于回办公室找什么文件，在抽屉里翻找半天，终于掏出一张类似地契的东西。
  维西抻着脖子问：“怎么了？工厂地不够用，要阔建？”
  温德尔往玻璃杯倒了点烈酒，一口吞下，表情痛楚了几秒：“该死的，烧喉！”随即把酒瓶推到一边，单手撑在书桌前，手臂在空中扬了扬，“正好今天乔笛也在，帮忙看看这块土地值多少钱？哼，那帮老东西，还想重现旧日奢靡……”
  我走进一看，桌上摊着数张庄园附近的地契，多数为战时乡绅们急于抛售的土地，我拿起其中的一张，“这是霍尔家的河岸地，42英亩，如果没记错的话，应该是草场。”
  温德尔酒气很浓，修长的手指在众多纸张中穿梭，最终点了点桌面，“我记得他们是1916年秋天报的价，要18英镑每亩。”
  “现在呢？”我问。
  “上周他们的管事又来了，说要是一次性付现，9英镑就可以拿走。”温德尔掸了掸纸张，蹙眉拿起另一张手写承诺书，比对道：“可是劳恩太太现在提出有意15英镑收购，这事我到底要不要管？”
  维西的下巴抵在我的肩膀上，蹙眉道：“这不好吧？要是开了这个口，以后人人都能从中截胡，真当温斯特庄园没人了吗，”他顿了顿，“话又说回来，这张地契怎么在你这里？不应该在霍尔先生手上吗？”
  “副本，”温德尔拍拍桌面，一叠厚重的材料发出沉闷声音，“只是在我这里存档而已，要不是今天陪那些老东西出去打猎，我都不知道他们私下在搞这些交易——”
  我继续翻看其他地契副本，“贝茨先生是怎么回事？我记得他的三个儿子都上了战场，只回来一个鳏夫儿子，跟他一起过活，现在不知道怎么样了。”
  温德尔圈起地契旁边的小字，“贝茨先生之前找朱利安谈好了，愿意以7英镑10先令的价格出售土地，条件是买方承担过户税费。我记得……是温斯特庄园东南方向的缓坡林地。”
  “贝茨先生着急用钱？”我问。
  “他那个从索姆河回来的儿子，右腿截肢道膝盖以上，需要按假肢，退役军人补贴要等审批，他等不起。至于沃德先生，只有11英亩地，但离工厂很近。” 温德尔将地契收拢在一起，放回抽屉里，锁扣咔嗒一声合上，目光恢复锐亮，直看向我，“怎么样，乔笛，有想法了吗？”
  维西啧啧道：“这几位乡绅，战时抛售是怕土地贬值，税收加重，无利可图；现在又想收回或提价，眼红工厂投产了呗，现在出口渠道打通了，他们又觉得土地又有价值了！”
  温德尔朝我挑了挑眉。
  我想起经常围在报社门口的贝茨先生，于心不忍：“但贝茨先生不一样，我估计他是真的撑不下去，其他人有可能在观望，在等高价。”
  温德尔缓慢点头，从柜子里取出另一叠材料，递给我：“先熟悉熟悉？确认没有产权纠纷，明天就让会计去办过户手续。”
  我接下材料，大致翻了翻，是关于土地缘来的手写证明，上面还摁有手印，“按什么价收？”
  温德尔沉吟片刻，“八英镑。”
  “这么少！”维西倒吸一口气，“这不对吧，既然贝茨先生有困难……”
  温德尔说：“我们给工厂分红，持续可观的收益。”
  我与温德尔对视一笑，“好主意！”
  维西努努嘴，“是吗，人心可测吗？”
  不等维西抱怨，温德尔揽住我的肩膀，偏头道：“这两天乔笛有点忙，我先借来用用！”
  “喂！”维西没好气地冲他喊，“让会计去办不就行了？我找乔笛才有正经事——”说着，他急忙上前堵住我们的去路，我忍不住笑了，“维西，我答应你的，说到做到。”
  温德尔蹙眉，眯眼想了一会儿，目光在我和维西之间巡视，“怎么，你们俩还有我不知道的事？”维西这才会心一笑，双手环胸，骄傲的像一只孔雀，“难道不行？”
  几乎一瞬，温德尔眼眸带笑，嗓音沉下去，“没那么快好吗，我向你保证，维西甜心。”
  这下维西顿时面红耳赤，像是喘不上气来了一样。
  我拥了拥他的肩头，宽慰道：“别多想！”
  维西瞪了温德尔一眼，飞快地折回办公室，取了外套就往楼下飞奔。
  隆冬已至，外面天灰阴冷，空气中飘着薄薄一层絮状，模糊维西逐渐远去的背影，我哈出一口气，冷得打了个哆嗦，“他生气了？我就说你别逗他——”
  温德尔不以为意地拢紧衣襟，“我在卡森身上花了那么多钱，不该提醒维西珍惜？”
  咦，他总有说辞就是了。
  雪越下越大，渐渐粉刷石路，屋顶，恍若一夜之间，世界变得银装素裹。野狐狸在庄稼地里捉田鼠，偶有路过的农夫用铁锹驱赶，狗吠声更是响彻这片宁静又沉重的土地。
  大雪骤停的那个早晨，我跟随温德尔见到那些急于抛售土地的乡绅。